自然语言处理（Natural Language Processing，简称NLP）是人工智能和语言学的交叉领域，旨在研发能够理解和生成人类语言的技术。它涉及对人类语言的各个方面进行分析和理解，包括语法、语义、语音、语调等，以及如何使用计算机模型进行语言建模和推理。

自然语言处理的应用范围非常广泛，包括机器翻译、智能问答、自动摘要、意见挖掘、情感分析等。这些应用都需要对人类语言进行深入的理解和分析，以便计算机能够准确地处理和解析自然语言文本。

自然语言处理的核心技术包括分词、词性标注、句法分析、语义理解等。其中，语义理解是自然语言处理的最高目标，需要综合运用各种技术和算法，以便更好地理解人类语言的含义和上下文。

总之，自然语言处理是一种使计算机能够理解和生成人类语言的技术，它为人工智能的发展提供了重要的支撑和推动力。