虚拟内存，也称为交换空间或交换内存，是计算机内存管理中的一种技术。它的主要作用和意义体现在以下几个方面：

1. 弥补物理内存不足：当物理内存（即RAM）空间不足时，虚拟内存可以帮助扩充可用的内存空间。系统可以将硬盘的一部分空间模拟成RAM来使用，使得应用程序可以运行更大的文件和数据。

2. 提升程序运行效率：当系统遇到较大的程序或文件需要运行时，而物理内存无法满足其需求时，虚拟内存能够使得部分程序或文件暂时存储在硬盘上，从而避免频繁地读写硬盘，提高程序的运行效率。

3. 保护数据安全：虚拟内存的交换机制可以防止因物理内存的损坏或故障而导致的整个系统崩溃。即使物理内存出现问题，系统也能通过虚拟内存的备份来恢复数据和程序的运行。

4. 优化系统性能：通过合理配置虚拟内存的大小和位置，可以优化系统的性能。例如，通过将部分不常用的程序或数据移动到硬盘上的虚拟内存中，可以释放出更多的物理内存供其他程序使用，从而提高整个系统的响应速度和运行效率。

因此，虚拟内存对于保障计算机的正常运行、提升性能和保护数据安全等方面都有着非常重要的作用。不过，虚拟内存也存在一定的风险，比如过多使用硬盘读写可能加速硬盘的老化。因此，建议合理设置和调整虚拟内存大小和使用情况，确保其发挥最大的作用。