自然语言处理（Natural Language Processing，简称NLP）是人工智能和语言学的交叉领域，其研究是人工智能中较为重要且应用广泛的分支之一。自然语言处理的主要任务是研究人与人之间的交互以及人与计算机之间的交流方式，使计算机能够理解和生成人类的语言。

自然语言处理涉及许多技术，包括词法分析、句法分析、语义分析、文本生成、问答系统、机器翻译等。这些技术旨在帮助计算机理解并分析人类语言，以便进行推理、决策、问答、翻译等复杂任务。在处理过程中，NLP利用人工智能技术对大量文本数据进行学习，从中发现语言的规律和模式，以便生成更为自然、准确和智能的机器响应。

简而言之，自然语言处理是一种通过机器算法让计算机理解并运用人类自然语言的能力和技术的总和。随着技术的发展和应用场景的扩展，自然语言处理的应用也越来越广泛，包括智能问答、文本翻译、舆情分析、情感计算、聊天机器人等众多领域。